虚拟现实到底是什么？又有哪些分类？与元宇宙是什么关系？
编辑导语：你有没有想过，当“元宇宙”席卷全球，虚拟现实技术正如何重塑我们的世界？虚拟现实和元宇宙之间，到底藏着怎样的联系？本篇文章将带你深入解析，从爆火原因到技术核心，让你轻松掌握未来趋势，一起来看看吧！
随着“元宇宙”爆火，VR、AR、XR等术语频频亮相。有人说VR就是元宇宙，也有人推崇AR，真相究竟是什么？哪种技术才是元宇宙的核心？本文将为你彻底厘清虚拟现实的本质、分类及其与元宇宙的紧密关系，带你探索数字世界的未来蓝图。
二、元宇宙爆火的原因在揭开元宇宙爆火之谜前，我们先回顾科技界的几大标志性事件：
2021年3月10日，沙盒游戏平台Roblox在纽交所上市，招股书中首提“元宇宙”概念，市值瞬间突破400亿美元，成为“元宇宙第一股”。一个月后，游戏巨头Epic Games融资10亿美元，全力打造元宇宙空间；8月初，英伟达联手Adobe和Blender，大幅扩展Omniverse平台，目标覆盖数百万元宇宙用户；8月29日，字节跳动以90亿元收购VR公司Pico，强势入局；10月28日，扎克伯格在Facebook Connect大会上宣布公司更名为“Meta”，并誓言5年内转型为元宇宙公司；11月2日，微软CEO萨蒂亚·纳德拉在Ignite大会上宣称：“数字与物理世界融合，我们正创造全新平台——元宇宙”，并瞄准“企业元宇宙”市场。
可见，元宇宙的引爆点始于2021年Roblox上市。随后Epic Games的高调进军，进一步推波助澜。
但真正让元宇宙破圈的是Facebook——这家拥有30亿用户的社交巨头，在短短数月内，从组建元宇宙团队到更名“Meta”，不惜一切投入。一夜之间，全球媒体和数十亿人热议元宇宙，2021年由此成为“元宇宙元年”。
三、什么是元宇宙元宇宙究竟是什么？它虽是热词，却常让人感到熟悉又陌生。
元宇宙概念最早可追溯至1992年，美国作家尼尔·斯蒂芬森在科幻小说《雪崩》中描绘了一个平行于现实的网络世界——“元界”，其中每个现实人都有数字分身。斯蒂芬森定义元宇宙为“脱胎于现实世界，又与之平行、相互影响且始终在线的虚拟世界”。
从词源看，Metaverse由Meta（超越）和Verse（宇宙）组成，意即“超越宇宙”——一个与现实世界并行的人造空间。纵观互联网演进，从PC到移动端，沉浸感不断提升，虚拟与现实日益接近。在此趋势下，沉浸感和参与度巅峰的元宇宙，或将成为互联网的终极形态。
目前，元宇宙尚无统一标准定义。
维基百科描述其为互联网的虚拟迭代，通过传统计算和VR/AR设备支撑持久在线三维环境。简言之，它是一个映射现实、日益逼真的虚拟平行世界。
马克·扎克伯格这样解释：“戴上VR头盔和AR眼镜，你不再只是观看内容，而是置身与他人共舞或健身，感受真实互动。”
由此可见，元宇宙仍是不断演化的概念，各方参与者正持续丰富其内涵。
四、VR/AR等与元宇宙之间的关系1. 泛虚拟现实（3R产业）
理解元宇宙后，我们来剖析VR、AR、MR、XR的本质与关联。
VR（虚拟现实）大家已不陌生，但随科技发展，这里的VR指狭义虚拟现实。广义虚拟现实涵盖VR、AR（增强现实）和MR（混合现实），合称“泛虚拟现实”，产业也常叫作3R产业。三者的核心差异在于虚拟与现实的交互方式：虚拟空间可独立于现实（VR）、叠加于现实（AR）或与现实融合（MR）。下面我们详细展开。
图 1
2. “泛虚拟现实技术”的核心
以计算机技术为核心，通过构建、叠加虚拟信息并融合于现实或虚拟环境，形成交互式场景的综合计算平台，这就是泛虚拟现实技术的核心。
3. “泛虚拟现实”包含的种类
1）VR（Virtual Reality）
虚拟现实，即虚拟与现实的结合。它利用计算机及相关科技，生成高度近似现实世界的数字化环境，用户通过交互设备获得身临其境的体验。
简单说，就是所见即所得。如图2所示，戴上VR头盔，画面随头部动作实时变化，本质是通过欺骗五感，让我们仿佛置身真实世界——一切感官都逼真，但皆为虚拟。
图 2
图 3
2）AR（Augmented Reality）
增强现实，它将数字元素叠加到现实场景中。与VR替代现实不同，AR用虚拟体验增强现实。当你体验AR时，第一视角仍是真实环境，通过显示器或眼镜等设备，简单叠加虚拟内容。
3）VR与AR
VR需不透明头戴设备实现完全沉浸，所见100%虚拟；AR需透明设备看清真实世界及叠加信息，以现实为主体，用数字技术辅助探索。直白说，VR画面全假，AR画面半真半假。
4）MR（Mixed Reality）
混合现实，堪称AR升级版，实现虚实深度结合。与AR的区别在于对虚拟图像真实感的严苛要求。MR不仅让虚拟物体出现在现实世界，更以逼真方式融入，或让现实物体进入虚拟空间，打破界限，实现实体交互，带来浑然一体的体验。关键特征之一是虚拟与现实物体能实时互动。
图 4
5）VR与AR与MR
微软如此区分：现实视频流中叠加图形是AR；遮挡视线呈现数字图像是VR；介于两者间的体验是MR。MR技术难度最高，可谓具备MR功能的AR或VR眼镜。
图 5
4. 虚拟现实相关的其他分类（XR）
1）XR（eXtended Reality）
扩展现实，为何单独提XR？因为它众说纷纭：有人视XR为VR/AR/MR的集合；也有人认为“X”是变量，未来或衍生更多“R”字科技（虽属遐想，却显技术潜力）。
XR一词最早见于2014年CO Allen的专利，将其作为AR别称。约两年后，国际媒体服务器厂商开始推广此概念。为简化，我们引用百度百科定义：XR是通过计算机和可穿戴设备产生的真实与虚拟结合、可交互的环境，涵盖AR、VR、MR等形式。换言之，XR是总称，包罗各类“现实”。
XR层次多样，从有限传感器输入到完全沉浸世界。一方面，你可在家融合实物与虚拟；另一方面，你能全身心投入虚拟环境。
2）VR与AR与MR与XR
VR实现全沉浸；AR叠加虚拟但难交互；MR融合虚实并支持交互；XR则是统称，视“X”为变量。简化为公式：XR=VR+AR+MR。
图 6
5. 与元宇宙的关系
前文简述元宇宙，它可视为平行于现实的虚拟世界，现实活动皆可在此复现。
互联网连接、社交生态及AR/VR等沉浸技术的成熟，是元宇宙实现的前提。元宇宙兴起将伴随AR/VR、云计算、AI、5G等技术进化，推动虚拟世界构建，成就互联网终极形态——METAVERSE。
VR/AR等是元宇宙从概念落地的必经之路，元宇宙发展也必将带动VR/AR崛起。为实现深度沉浸，元宇宙需借力VR/AR等技术。
图 7
元宇宙非封闭独裁，而是由无数虚拟世界和数字内容组成、不断碰撞膨胀的数字宇宙，宛如真实宇宙（亦如互联网，因元宇宙基于互联网而生）。
五、小结以上便是虚拟现实相关技术VR、AR、MR、XR及元宇宙的概念、区别与联系。希望本文助你清晰区分，洞察未来。现在，你是否想亲自体验这些技术？快去尝试一款VR游戏或AR应用，分享你的感受，共同探索数字新世界！
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题图来自 Unsplash，基于CC0协议。
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